La Escuela de Ingeniería Agraria y Forestal de la Universidad de León se convirtió el viernes 13 de junio de 2025 en un foro para abordar los desafíos, oportunidades y avances tecnológicos en torno a la cadena de valor del chopo.

Lo ha hecho con la celebración de la jornada internacional ‘Populus 360: Innovación, colaboración y retos en el sector del chopo’, una cita que ha reunido en la capital leonesa a 170 profesionales del ámbito forestal y de la populicultura y que ha permitido poner de manifiesto el compromiso de la institución académica con la investigación aplicada y la transferencia del conocimiento.

Así lo puso de manifiesto la rectora Nuria González en el marco de la inauguración, en la que recordó la apuesta firme por una universidad «conectada con su entorno y con sectores estratégicos como el forestal y, en este caso, con el chopo, un recurso local con gran capacidad de generar desarrollo territorial y proyectarse a escala nacional e internacional».

Un ejemplo es la digitalización que está llevando a cabo la Universidad de León en varias empresas madereras locales, nacionales e internacionales a través del consorcio europeo DIGIS3. Esta dimensión internacional refuerza, según destacó la rectora, la vocación global de la ULE, promoviendo el intercambio de conocimiento y la colaboración entre instituciones a nivel mundial.

Populus 360 pone de manifiesto el papel clave de la Universidad de León como epicentro de diálogo, formación e innovación en populicultura, consolidando su proyección internacional y su compromiso con el desarrollo del medio rural y la sostenibilidad forestal, destacó la rectora.

Precisamente, la jornada ha reunido a expertos de primer nivel mundial, como Joris Van Acker, presidente de la Comisión Ejecutiva de la Comisión Internacional del Chopo, así como ponentes procedentes de Italia, Francia, Argentina, Canadá y México, algunos de ellos conectados de forma remota.

Hoy nos damos cita aquí populicultores, industria, universidad, centros de formación, asociaciones y administraciones, es decir, todos los actores que forman parte del ecosistema del chopo, convirtiendo a Populus 360 en un espacio único de encuentro y colaboración, destacó la organizadora de las jornadas, la investigadora Flor Taobada.

Precisamente, desde el sector industrial, Ignacio García, portavoz de la Asociación Española de Fabricantes de Tableros Contrachapados, señaló la importancia de estas iniciativas para asegurar el relevo generacional y la disponibilidad de materia prima: Nuestra industria es puntera a nivel mundial y depende directamente del chopo. Necesitamos más plantaciones para seguir siendo competitivos.

Por su parte, Miguel García, técnico de la Asociación Forestal de León, recalcó el valor de acercar los avances científicos a los populicultores, permitiendo que los desarrollos e investigaciones lleguen al que gestiona y cuida los chopos.

Una jornada que contó con la participación del director de la Escuela de Ingeniería Agraria y Forestal, Luis Herráez, que se ha servido para rendir homenaje al empresario Pedro Garnica, figura clave en el impulso del sector en la provincia y que ha conjugado ponencias con una visita de técnica a plantaciones choperas.

En la jornada han participado activamente María A. Ripoll del IFAPA-Granada y Antolino Gallego de la Universidad de Granada, exponiendo algunos de los resultados del proyecto LIFE Wood for Future, como el itinerario selvícola, los resultados de absorción de nitratos, las medidas de carbono en choperas, los productos estructurales innovadores y la spinoff Iberolam Timber&Technology.

La jornada se ha completado con una visita de campo a parcelas demostrativas de ensayos de micorrizas, el vivero Cube y de corta de choperas. Se estima que en Castilla y León las choperas ocupan una superficie de unas 44.000 hectáreas.